В самом сердце Османской империи, в бурлящем жизнью и интригами Стамбуле начала девятнадцатого столетия, разворачивается история, полная внутренних противоречий и запретного влечения. Анна, молодая женщина, дочь российского дипломата, чья жизнь до сих пор протекала в размеренном русле посольских приемов и светских условностей, неожиданно сталкивается с судьбоносной встречей. Ее случайное знакомство с самим повелителем правоверных, султаном Махмудом Вторым, навсегда меняет привычный ход вещей. Правитель, человек просвещенный и реформатор, оказывается поражен не только внешней красотой, но и острым умом, образованностью и смелостью суждений молодой русской. Под впечатлением от этой встречи он предлагает Анне занять беспрецедентную для иностранки и женщины-христианки должность – стать наставницей и учительницей для его многочисленных детей, наследников великой империи. Однако девушка, осознавая всю сложность и двусмысленность такого положения, решительно отказывается. Ее отказ длится недолго: давление со стороны русского посла Дмитрия, для которого расположение султана к соотечественнице становится ценным дипломатическим активом, вынуждает Анну переступить порог сераля и погрузиться в совершенно иной, полный тайн и негласных законов мир. Попадая в роскошные, но душные от условностей покои султанского дворца, Анна быстро понимает, что ее миссия обречена на столкновение с глухой стеной непонимания и сопротивления. Дети султана, воспитанные в атмосфере беспрекословного повиновения и сознающие свое высочайшее происхождение, встречают чужестранку с холодным высокомерием и откровенным непослушанием, видя в ней не учителя, а навязанную им диковинку. Еще более враждебной оказывается среда многочисленных обитательниц гарема, где каждая женщина живет в атмосфере тонкой борьбы за внимание повелителя. Для них Анна – не просто иноверка и чужачка, но потенциально опасная соперница, чей необычный статус и прямое общение с султаном вызывают жгучую ревность и скрытую ненависть. В этом водовороте интриг и одиночества сердце Анны оказывается беззащитным перед зарождающимся чувством. Она с ужасом и восторгом осознает, что начинает испытывать глубокое, запретное влечение к самому Махмуду, человеку, отделенному от нее не только стенами гарема, но и пропастью культурных, религиозных и социальных различий. Как оказалось, это чувство не является безответным: султан, уставший от раболепия и предсказуемости своего окружения, все сильнее тяготеет к яркой, независимой и умной Анне, видя в ней родственную душу и отдушину. Их взаимное, тщательно скрываемое влечение становится той тихой, но мощной осью, вокруг которой закручиваются новые витки дворцовых интриг, ставя под угрозу не только хрупкое положение Анны при дворе, но и ее собственную идентичность, заставляя ее разрываться между долгом, рассудком и всепоглощающей страстью, способной смести все границы.