В тихом провинциальном городке Дерри, затерявшемся среди лесов штата Мэн, лето 1989 года оборачивается кошмаром для его жителей. Одна за другой начинают происходить необъяснимые и жестокие пропажи детей, оставляя после себя лишь леденящий душу ужас и бессилие властей. В эпицентре этих событий оказывается группа семи подростков, которых судьба свела вместе не только из-за общего статуса изгоев в школе, но и из-за мучительных личных демонов, преследующих каждого из них. Билл Денборо, одержимый виной за гибель младшего брата, Джорджи, становится неформальным лидером этой маленькой команды, куда также входят болтливый Ричи, набожный Эдди, стойкая Беверли, мудрый Стэн, циничный Майк и новичок Бен. Их повседневные страхи, воплощенные в школьных хулиганах во главе с садистом Генри Бауэрсом, меркнут перед лицом настоящего зла, которое они постепенно начинают ощущать. Сначала это лишь смутные намёки, кошмары и видения, но вскоре каждый из них сталкивается с персональным ужасом, принимающим самые причудливые и отвратительные формы, будь то кровотечение из раковины, ожившая картина или безликий танцор в подвале. Все нити ведут к древней сущности, которая столетиями питается страхом и плотью детей Дерри, чаще всего являясь в облике клоуна по имени Пеннивайз – улыбчивого, яркого, но с глазами, полными первобытного зла и обещания боли. Объединившись в «Клуб неудачников», ребята дают клятву положить конец безумию, терзающему их город. Их расследование приводит их в заброшенный дом на Нейболт-стрит, а затем и в древние канализационные туннели под Дерри, которые становятся логовом чудовища. Пеннивайз, чья истинная форма лежит за гранью человеческого понимания и предстаёт в виде Светящейся Черепахи и Мёртвых огней, оказывается частью циклического апокалипсиса, повторяющегося каждые двадцать семь лет. Он не просто монстр, а инопланетное существо, пришедшее из пустоты между мирами, и Дерри – его охотничьи угодья. В финальной, титанической схватке в подземных лабиринтах, где страх каждого из героев подвергается предельной проверке, «Неудачники» понимают, что их сила – в единстве и вере друг в друга. Их детская, но непоколебимая убеждённость в существовании добра и дружбы становится оружием, способным ранить существо, питающееся страхом. После невероятных усилий и потерь им удаётся нанести Пеннивайзу серьёзное поражение, заставив его отступить в глубины небытия для долгого сна. Дав клятву вернуться, если зло снова поднимет голову, они покидают место битвы, навсегда связанные этой тайной и этой травмой, которые оставят неизгладимый след на всей их дальнейшей взрослой жизни, предвосхищая будущее возвращение в Дерри, когда цикл ужаса начнётся вновь.